Patente können auf nationalem, aber auch auf europäischem Wege (vor dem Europäischen Patentamt) oder durch eine sog. Internationale Anmeldung erlangt werden. Durch Patente können Erfindungen, die technischer Art sind, über eine Laufzeit von maximal 20 Jahren geschützt werden.

In Deutschland und manchen anderen Länder besteht auch die Möglichkeit, eine Erfindung durch ein Gebrauchsmuster über maximal 10 Jahre zu schützen. Im Unterschied zu einem Patent handelt es sich bei einem Gebrauchsmuster um ein ungeprüftes Schutzrecht. Dieses kann schneller und kostengünstiger als ein Patent erlangt werden.

Marken dienen zum Schutz eines Zeichens (Logos), welches zur Verwendung im Zusammenhang mit bestimmten Waren und Dienstleistungen vorgesehen ist. Eine Marke kann insbesondere auf nationaler oder der Ebene der Europäischen Union erlangt werden. Die mögliche Schutzdauer ist unbegrenzt. Auch für Unternehmenskennzeichen sieht das deutsche Markengesetz Schutz vor.

Designschutz (bzw. auf EU-Ebene: Geschmacksmusterschutz) bezieht sich auf zwei- oder dreidimensionalen Formgebungen eines Erzeugnisses oder eines Teils davon. Eingetragene Designs bzw. Geschmacksmuster können ebenfalls insbesondere auf deutscher und der Ebene der Europäischen Union erlangt werden. Die Schutzdauer kann sich über maximal 25 Jahre erstrecken.